C/2026 A1 (MAPS) es el gran cometa que visitará el sistema Solar en abril. Cometa de la familia Kreutz (sungrazer ó rozadores del Sol) es de un tamaño considerable. Muchos cometas de esta familia son apenas fragmentos de pocos metros o cientos de metros que se evaporan instantáneamente al acercarse al Sol.
Su núcleo (la parte sólida de hielo y roca) tiene un tamaño aproximado de 2.4 kilómetros. El hecho de que el MAPS tenga más de 2kms le da una oportunidad real de sobrevivir a su encuentro cercano con el Sol y ofrecer un espectáculo visual.
Fue descubierto apenas en enero de 2026 desde el observatorio AMACS1 en el desierto de Atacama, Chile. Pertenece a la famosa familia Kreutz, un grupo de fragmentos de un gran cometa que se rompió hace siglos y que suele producir algunos de los espectáculos visuales más impresionantes de la historia (como el cometa Ikeya-Seki en 1965).
La fecha del perihelio o máximo acercamiento al Sol será para el 4 de abril del 2026. Este visitante pasará a solo 160,000 km de la superficie solar, distancia ínfima en términos astronómicos, se podrá ver si su núcleo no se desintegra y sobrevive al calor intenso de nuestro sol.
El tamaño de la nube de gas y polvo que rodea al núcleo puede ser más grande que la Tierra, de entre 10,000 a 100,000 km. Podría convertirse en un objeto brillantísimo a mediados de abril, visible incluso a plena luz del día o con una cola espectacular al amanecer o anochecer.
Al estar tan cerca del Sol podría fragmentarse, existe una alta probabilidad de que se evapore o se rompa antes de que podamos verlo bien desde la Tierra.
¿DESDE DÓNDE SERÁ MEJOR VER AL COMETA?
Hemisferio Sur: Es la zona más favorecida. Países como Chile, Argentina, Perú, Colombia y Australia tendrán las mejores ventanas de observación y el cometa se elevará más sobre el horizonte.
Hemisferio Norte: Su observación será mucho más difícil y limitada a breves momentos cerca del horizonte antes de que el brillo del Sol lo oculte.
TIEMPO ESTIMADO PARA EL REGRESO DEL COMETA
El cometa tardará aproximadamente entre 1160 y 1900 años en volver a visitar el sistema solar interior. Lo que significa que volvería aproximadamente en el año 3187. Algunos cálculos sugieren que podría tomar 1900 años dependiendo de cuánto se vea alterada su órbita por la gravedad del Sol durante su paso cercano el 4 de abril de 2026.
Al pasar junto al Sol llegará a una velocidad máxima de 557 km/s y después de su encuentro, el cometa comenzará a alejarse rápidamente hacia las profundidades del espacio, cruzando más allá de Plutón y la zona del Cinturón de Kuiper, para no volver hasta bien entrado el próximo milenio.
Además del “Kamikaze” C/2026 A1, hay otros visitantes en esa misma época:
C/2025 R3 (PanSTARRS): Alcanzará su perihelio el 19 de abril de 2026. Se espera que sea visible con binoculares y, con suerte, a simple vista en cielos muy oscuros hacia finales del mes.
12P/Pons-Brokks: Aunque su gran momento fue en 2024, en abril de 2026 todavía se encontrará en su fase de alejamiento, siendo un objetivo para telescopios en el hemisferio sur.
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